所谓「犯罪行为」是指某人做出违法的行为，是犯上违反法律条文的罪，犯罪之人被称为犯人、犯罪分子、犯罪行为人、犯罪人。研究犯罪的学科称为「犯罪学」。基本概念
犯罪的基本概念是足以危害他人、社会或国家的行为，在犯罪概念中的核心则是「法益」的保护，凡是侵害刑法欲保护法益的行为，都是犯罪行为。
「法益」是指社会上大多数人认为应该受保护的利益，不以权利或财产为限，诸如隐私和信用亦为法益之一。
犯罪行为的范围
「自然犯罪」是指杀害、伤害他人或偷窃等行为，这些行为在大多数国家都是犯罪的行为，这种行为在根本上即会受到负面评价。
「入罪化」是将一个原本不是犯罪的行为规定为犯罪行为。如剧中的「外围赌博」，必需有法律明文规定赌博违法为前题，才能将「外围赌博」定为犯罪行为。
「除罪化」则是将一个原本是犯罪的行为规定为非犯罪。欧洲不少国家本来禁娼，但近年却纷纷将娼妓合法化，就是其中一个例子。
犯罪的分类
法律上一般将犯罪先以所侵害之法益略分为「侵害国家法益」、「侵害社会法益」和「侵害个人法益」之罪。
在侵害个人法益之罪的部份再细分为「侵害生命法益」、「侵害自由法益」、「侵害财产法益」等。
而在犯罪学的研究上，通常以犯罪的型态和特殊性区分犯罪，例如：暴力犯罪、蓝领犯罪、高智能犯罪、青少年犯罪等等。
定罪量刑
除了法院以外，其他任何机关及个人都不拥有将他人宣告为有罪的权利。判断一行为是否为犯罪行为的主流标准是定罪量刑，即是尽量借用客观条件将犯人的行为审视，如被告被认为有罪，则将刑罚加以量化。刑罚一般以罚款及监禁为主，亦有判社会服务令或其他特殊惩罚者。
